Aujourd’hui, de nombreuses familles d’Asie et de la diaspora comptent à la fois des ancêtres vietnamiens et indiens. Ce métissage trouve ses racines dans une histoire complexe d’échanges commerciaux, de colonisation, de migrations militaires et de mariages mixtes.

Dans cet article, nous retraçons la naissance et l’évolution de la communauté indo-vietnamienne, depuis les premiers contacts maritimes de l’Antiquité jusqu’aux diasporas modernes.

Les premiers liens entre l’Inde et le Vietnam

Les relations indo-vietnamiennes remontent à l’Antiquité, grâce aux routes maritimes reliant le Golfe du Bengale à la mer de Chine méridionale.

  • Dès le IIᵉ siècle, des moines bouddhistes indiens diffusent le message du Bouddha au Vietnam.
  • Les royaumes du Funan et du Champa portent une forte empreinte indienne : temples, sculpture et religion en témoignent.

« Le royaume de Funan tirait sa richesse des échanges maritimes avec l’Inde et la Chine… » (Sources historiques sur l’Asie du Sud-Est).

La colonisation française et l’arrivée des commerçants indiens

Au XIXᵉ siècle, sous la colonisation française de l’Indochine, de nombreux commerçants indiens surtout tamouls, sindhis et gujaratis migrent vers le sud du Vietnam, notamment Saïgon.

Ils développent des activités dans le textile, les pierres précieuses, le riz et les épices.

Leur communauté atteint environ 30 000 personnes à son apogée.

Louise Bourbonnaud, voyageuse en 1888, écrivait :

« …ces Indiens sont de belles statues vivantes, dignes de servir de modèles à nos artistes… » (Historic Vietnam).

Mariages mixtes et naissance de la communauté indo-vietnamienne

Beaucoup de commerçants indiens épousent des femmes vietnamiennes. Ces unions, concentrées surtout dans le sud, donnent naissance à une génération d’Indo-Vietnamiens, combinant traditions indiennes (hindouisme, islam, commerce) et vietnamiennes.

C’est ici que l’identité indo-vietnamienne se forme véritablement, avec une double culture qui se transmet jusqu’à aujourd’hui.

Les soldats indiens au Vietnam

Outre les commerçants, l’histoire a aussi vu la présence de soldats indiens dans la région.

  • Sous la colonisation française, certains Indiens servaient déjà dans les troupes coloniales.
  • Après la Seconde Guerre mondiale, en 1945, la 20ᵉ Indian Division de l’armée britannique est envoyée à Saïgon pour désarmer les troupes japonaises.
  • Ces soldats, pour beaucoup originaires de l’Inde coloniale, ont parfois fondé des familles locales, renforçant encore les liens indo-vietnamiens.

Cette dimension militaire rappelle que la communauté ne s’est pas uniquement construite autour du commerce, mais aussi grâce aux événements géopolitiques.

Crises, guerres et diaspora

  • Pendant la Seconde Guerre mondiale, certains commerçants indiens participent au commerce de guerre : fourniture de riz, textiles et caoutchouc aux armées et au marché noir.
  • Après 1945, avec l’indépendance du Vietnam et la partition de l’Inde, de nombreux Indo-Vietnamiens quittent le pays.
  • Les guerres d’Indochine et du Vietnam entraînent d’autres départs, notamment vers l’Inde, la France, les États-Unis et le Canada.

La communauté indo-vietnamienne se transforme alors en diaspora mondiale, souvent concentrée dans les grandes villes d’accueil.

Héritage et visibilité culturelle

Aujourd’hui, la communauté indo-vietnamienne reste visible dans certains symboles :

  • Le temple hindou Mariamman de Hô Chi Minh-Ville, construit au XIXᵉ siècle par des Tamouls.
  • Des mosquées et associations musulmanes indiennes dans le sud du pays.
  • Une diaspora présente en France, aux États-Unis, au Canada et en Australie, où de nombreuses familles revendiquent cet héritage mixte.

Conclusion

La communauté indo-vietnamienne est le résultat de siècles d’échanges, de migrations et de métissages.

Née du commerce et des mariages mixtes, enrichie par la présence de soldats indiens et renforcée par la diaspora après les guerres, elle incarne aujourd’hui un pont culturel unique entre l’Inde et le Vietnam.

Son histoire illustre à quel point l’Asie du Sud-Est est depuis longtemps une terre de rencontres et de mondialisation.